Эту ягоду ценят и любят в народе. Ее заготавливают впрок, варят из нее компоты, варенья, делают морсы. Традиционно используют бруснику и в лечебных целях. Целебными являются листья и ягоды растения. Растет брусника в сухих сосновых лесах, на высохших торфяниках. Ее можно встретить в Европейской части России, в Сибири, на Дальнем Востоке, а также в горах Кавказа. Кстати, вечная зелень брусники, которая эффектно смотрится на фоне большинства листопадных растений, породила красивую легенду о том, как добрая ласточка, для того чтобы даровать людям бессмертие, достала живой воды. Она несла эту воду в клювике, когда злая оса, которая не хотела допустить доброго дела, налетела на ласточку и больно ужалила ее. Ласточка вскрикнула и пролила живую воду. Ее капли упали на кедр, сосну и бруснику. И хотя людям не досталось бессмертия, эти растения теперь всегда зелены. Видовое название брусники — vitis idaea — в переводе означает «виноградная лоза с фригийской горы Ида». По преданию, эта гора была местом пребывания Кибелы — богини плодородия, которая разъезжала по ней на колеснице с венком на голове, сплетенным из различных ягодных растений. Брусника, как и дуб, — растение-долгожитель. Она может жить до 100—300 лет. Такую продолжительность имеют, правда, не отдельные кустарнички, а целый «клон»: много кустиков, соединенных под землей корневищами. Плодоносить растение начинает с 10—15-летнего возраста. Цветет брусника в мае—июне. В это время растение покрывается бледно-розовыми цветками, собранными в ки- * ста. Они красиво смотрятся на фоне темно-зеленых листьев и имеют тонкий аромат. В августе—сентябре созревают ягоды, кисло-сладкие, слегка горьковатые на вкус (раньше всех поспевает брусника, растущая во влажном лесу, но там для нее мало света, поэтому ягоды могут быть мелкими). Красный цвет ягод обусловлен присутствием особого вещества — идейна. Целебные свойства ягод и листьев брусники обусловлены их химическим составом. Ягоды брусники богаты витаминами, особенно витамином С. Для пополнения запаса витамина С лучше всего есть свежие ягоды, прямо с куста, так как в сушеных плодах часть полезных веществ разрушается. Но и такие ягоды годятся — их рекомендуют заваривать вместе с шиповником и рябиной и употреблять как витаминный чай. По содержанию каротина (провитамина А) брусника превосходит клюкву, лимоны, груши, яблоки, виноград и чернику. Богата она и витамином В2. В ягодах содержатся также сахара, катехины, минеральные соли, пектиновые и дубильные вещества, органические кислоты (яблочная, лимонная, уксусная, муравьиная и щавелевая). Брусника (листья и ягоды) обладает мочегонным и дезинфицирующим действием и традиционно применяется при камнях в почках, подагре, ревматизме, пиелонефрите, цистите. Ягоду в этих случаях употребляют свежую, моченую и вареную. Кроме того, брусника усиливает активность антибиотиков и сульфаниламидных препаратов, поэтому ее рекомендуют лихорадящим больным, а также для повышения аппетита после перенесенных тяжелых болезней и травм. В этом случае очень полезен морс из ягод, так как он сочетает в себе противовоспалительное и мочегонное действия, т. е. подавляет развитие микробов и выводит токсины. Кислый напиток утоляет жажду, а содержащиеся в нем витамины укрепляют силы. Полезен морс и при онкологических заболеваниях — при раковой интоксикации. Брусника способствует усвоению пищи, усиливает выделение слюны, желудочного и панкреатического соков, поэтому с ее помощью успешно лечат гастриты с пониженной кислотностью, воспаление поджелудочной железы. Применяется она и как вспомогательное средство при лечении гипертонической болезни. Медь, содержащаяся в ягодах и листьях брусники (от 0,87 до 2,53 мг%), делает ее полезной для лечения сахарного диабета. Ягоды брусники обладают желчегонным, капилляроук-репляющим, кардиотоническим, антисклеротическим действием. Входящие в состав плодов и листьев брусники дубильные вещества обладают способностью связывать и обезвреживать некоторые тяжелые металлы, вредные для организма, например, соли кобальта, цезия и свинца. Брусничную воду используют при угаре, перегреве на солнце, при болях в суставах, ею полощут горло при ангине. Разбавленную брусничную воду применяют для охлаждающих компрессов, для промывания варикозных язв. Брусничное варенье полезно есть роженицам, чтобы избежать мастита и других воспалительных послеродовых болезней (в этом случае назначают по 2—3 чайные ложки варенья). Варенье на меду считае