Ягоды, предназначенные для сушки, рекомендуется собирать в теплую и солнечную погоду. Подготовленные ягоды сушат на солнце или в сушилке. Искусственную сушку начинают при температуре 40—45 °С, а когда ягоды подвялятся, температуру увеличивают до 60—70 °С. Во время сушки ягоды осторожно перемешивают. Чернику нельзя пересушивать — ягоды должны оставаться чуть-чуть липкими от фруктового сахара. Сушеные ягоды хранят в ящиках, выложенных бумагой, или в полотняном мешочке (в герметичной банке ягоды быстро плесневеют). Зимой сушеную чернику можно добавлять в плов, использовать в выпечке вместо или вместе с изюмом, но главное, из сушеной черники варят целебный кисель, который лечит желудок и кишечник.

Замораживают чернику следующим образом: подготовленные ягоды выкладывают россыпью на картонном поддоне с бортами высотой 2—2,5 см и помещают в морозильное отделение холодильника. Когда ягоды заморозятся, их ссыпают в полиэтиленовые мешочки, которые герметично закрывают и снова помещают на хранение в морозильное отделение. Для замораживания черники с сахаром подготовленные ягоды сначала смешивают с сахаром в соотношении 3:1, осторожно перемешивают, чтобы не повредить, затем перекладывают в тару, замораживают, герметично закрывают и кладут на хранение в морозильник.

Для приготовления сока черники подготовленные ягоды давят деревянной толкушкой, затем через марлю отжимают сок и сразу консервируют путем пастеризации или горячего розлива.

Собирают ягоды черники в июле—августе. Чтобы ягоды лучше сохранялись, их следует собирать в сухую погоду. Черника любит сосновые, еловые и хвойно-мелколиствен-ные леса, кое-где она встречается в березняках. Собирают вполне созревшие, иссиня-черные ягоды. Внимание! Нередко, особенно дети, путают чернику с ягодой, которая называется вороний глаз. Она действительно очень похожа на глаз вороны и располагается на четырех крупных листьях. Эта ягода ядовита! В отличие от вороньего глаза, на черничном кустарнике значительно больше листьев и они намного мельче. Другим отличием черники от ядовитого вороньего глаза является то, что на черничном кустарнике ягод растет великое множество. Для длительного хранения чернику консервируют, замораживают (без сахара или с сахаром) или высушивают. Перерабатывают нежные ягоды сразу после сбора. Сначала их отсортировывают, удалив поврежденные и раздавленные, а также листочки, плодоножки и другие примеси, а затем обсушивают на ситах. Свежие ягоды, черники, промытые и подсушенные, складывают в простерилизованные банки и, пока они горячие, заливают кипятком до верха, после чего банки закатывают. Хранят в прохладном месте.

Черника — одно из наиболее популярных лекарственных растений, издавна используемых народной медициной. В народе говорят: «В доме, где едят чернику да землянику, врачу делать нечего». Лекарственным сырьем являются полностью созревшие плоды (собирают в июле—августе), и листья, собираемые в период цветения (май—июнь). Растет черника в лесах, преимущественно хвойных. Распространена повсеместно, кроме южных и степных районов. Ягоды черники богаты витаминами, микроэлементами, минералами и дубильными веществами. Сахара (глюкоза, фруктоза и сахароза), а также органические кислоты (лимонная, яблочная, янтарная, щавелевая, молочная) определяют вкусовые качества этой ягоды. Из минеральных веществ черника особенно богата марганцем и железом. Эти и другие микроэлементы хорошо усваиваются организмом, чему способствуют витамины (в первую очередь витамин С). Кроме витамина С, черника содержит каротин, тиамин, рибофлавин, в очень больших количествах — никотиновую кислоту. Лечебные свойства черники определяются в первую очередь большим содержанием дубильных веществ, что позволяет использовать ее при желудочно-кишечных расстройствах. Богата черника и пектиновыми соединениями, которые способствуют очищению кишечника от гнилостных продуктов. Антимикробным действием обладают фитонциды черники, которые уничтожают возбудителей дифтерии, брюшного тифа, стафилококка. В народной медицине чернику применяют, главным образом,* при острых и хронических поносах, а также гнилостном брожении в кишечнике (особенно у детей), острых и хронических колитах. Кроме того, черника хорошо регулирует работу пищеварительных органов: при поносах она оказывает вяжущее действие, а при запорах слабит и тем самым способствует опорожнению кишечника. Черника и сок из нее полезны при заболеваниях желудка, особенно при пониженной кислотности. Народная медицина признает лечебное действие черники при мочекаменной болезни. При камнях в почках рекомендуется продолжительное время принимать смесь соков черники и земляники (1:1). Применяется черника и сок из нее при цистите, воспалительных заболеваниях почек, уретрите, дискинезии желчевыводящих путей. В качестве наружного средства черника используется при экземах, кожных сыпях, чешуйчатом лишае: густо сваренные свежие ягоды черники толстым слоем наносят на пораженные части л"ела и обкладывают марлей; меняют компресс 1 раз в сутки. Для лечения мокнущих экзем, ожогов и других поражений кожи используют компрессы с кашицей из свежесорванных ягод черники. При геморроидальных кровотечениях делают клизмы из напара листьев черники — 60 г на 1 л кипятка. Рекомендуется черника при малокровии, ревматизме и подагре. Сок черники и чай с добавлением свежего сока или ягод пьют как мочегонное средство и употребляют при лечении ночного недержания мочи. Сок черники (или же водные настои ягод) используют в качестве лечебного средства при ангинах, стоматитах, катаре верхних дыхательных путей. Настоем можно ополаскивать полость рта и горло, а также пить водный настой — по 1/3 стакана 3—4 раза в день. Известно свойство черники благотворно действовать на зрение: уменьшать близорукость, увеличивать остроту зрения и уменьшать усталость глаз при искусственном освещении, улучшать зрение в сумерках и ночью, увеличивать поле зрения, ускорять обновление сетчатой оболочки глаз. (Интересно, что во время Второй мировой войны британские летчики перед ночными полетами всегда ели чернику.) Сегодня способность черники улучшать зрение признается и официальной фармакологией: на основе черники выпускается ряд препаратов, используемых в офтальмологии. Способность черники (ягод и листьев) снижать уровень сахара в крови позволяет использовать ее в лечении легкой формы диабета. В дополнение ко всем перечисленным целебным свойствам черники недавно было открыто еще одно поистине уникальное свойство этой ягоды — оказывается, черника способна омолаживать организм. К такому выводу пришли ученые исследовательского центра пищи (г. Бостон, США). Такое действие черники связывается с наличием в ней ан-тоцианинов — наиболее мощных из всех естественных ан-тиоксидантов. Черника также стимулирует выработку дофамина в мозге, а чем больше дофамина, тем моложе мозг и моложе весь организм. В лечебных целях используют свежие и сушеные ягоды, сок, отвары и настои из ягод и листьев. Для лечения применяют обычно по 50—100 г свежих ягод 2—3 раза в день. Противопоказания Следует иметь в виду, что злоупотре